โควิด-19 หรือ ไข้หวัดใหญ่?แม้ว่าอาการของไวรัสทั้งสองจะแยกไม่ออกจากกัน แต่ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้ ทั้งสองอาการจะแยกออกจากกันนับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาที่แพร่ระบาดไปทั่วโลกในต้นปี 2020 ที่ร้านขายยามีชุดทดสอบที่สามารถตรวจพบทั้งโควิด-19 และไข้หวัดใหญ่การทดสอบแอนติเจนเหล่านี้แทบจะเหมือนกับการทดสอบที่ทราบในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ แต่ตอนนี้สามารถตรวจพบได้เฉพาะไวรัสไข้หวัดใหญ่เท่านั้น
ฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวปี 2022 ในซีกโลกเหนือจะมาถึงพร้อมๆ กัน และเชื้อโรคทั้งสองชนิดจะจับมือกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นตั้งแต่เริ่มมีการระบาดใหญ่สิ่งนี้เกิดขึ้นแล้วในซีกโลกใต้ ซึ่งไข้หวัดใหญ่กลับมาตามฤดูกาล แม้ว่าจะเร็วกว่าปกติ แต่ก็เสียฤดูกาลไปชั่วคราวเนื่องจากการหยุดชะงักที่เกิดจากโควิด-19 และมาตรการที่ดำเนินการเพื่อควบคุมการแพร่กระจายตามเพศ-
ในสเปนและทั่วทั้งยุโรป ข้อมูลล่าสุดชี้ให้เห็นว่าสิ่งที่คล้ายกันจะเกิดขึ้นกระดานข่าวระบาดวิทยาของกระทรวงสาธารณสุขระบุว่าอุบัติการณ์ของเชื้อโรคทั้งสองนี้แท้จริงแล้วอยู่ในระดับเดียวกันการติดเชื้อเพิ่มขึ้นเล็กน้อยแต่มั่นคงมานานกว่าสามสัปดาห์
ขั้นตอนการทดสอบแอนติเจนแบบรวมจะเหมือนกับการทดสอบ Covid-19: ขึ้นอยู่กับประเภทของการทดสอบที่ซื้อ ตัวอย่างจะถูกเก็บจากจมูกหรือปากโดยใช้ผ้าเช็ดที่ให้มา และผสมกับสารละลายที่รวมอยู่ในชุดอุปกรณ์ชุดวินิจฉัยนอกจากนี้ ชุดตรวจยังมีอีกสองประเภท: แบบหนึ่งมีภาชนะใส่ตัวอย่างขนาดเล็กสองชุด ชุดหนึ่งสำหรับเชื้อโควิด-19 และอีกชุดหนึ่งสำหรับไข้หวัดใหญ่ และชุดที่สามมีเพียงชุดเดียวในทั้งสองกรณี เส้นสีแดงจะกำหนดว่าตรวจพบแอนติเจนของไวรัสโคโรนาหรือไข้หวัดใหญ่ (ประเภท A และ B) หรือไม่
ระยะเวลาของวงจรการออกฤทธิ์ของไวรัสทั้งสองจะเท่ากัน โดยระยะฟักตัวคือ 1-4 วัน และการติดเชื้อมักใช้เวลา 8-10 วันมาเรีย เดล มาร์ โทมัส จาก Spanish Society for Infectious Diseases and Clinical Microbiology ตั้งข้อสังเกตว่าการทดสอบแอนติเจนมีความน่าเชื่อถือมากสำหรับผู้ที่ผลการทดสอบเป็นบวก แต่ไม่น่าเชื่อถือเท่ากับเมื่อผลกลับมาเป็นลบ“อาจมีข้อผิดพลาดในการเก็บตัวอย่าง บางทีไวรัสยังอยู่ในช่วงฟักตัว หรือปริมาณไวรัสอาจต่ำ” เธอกล่าว
ดังนั้นผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้ผู้ที่แสดงอาการสอดคล้องกับโรคทั้งสองนี้ควรระมัดระวังขั้นพื้นฐานเพื่อหลีกเลี่ยงการแพร่เชื้อไปยังผู้อื่น โดยเฉพาะผู้สูงอายุและผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ ซึ่งมีแนวโน้มมากที่สุดที่จะเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลหรือรักษาในโรงพยาบาลโดยมีการติดเชื้อหรือเสียชีวิตโควิด-19 หรือไข้หวัดใหญ่.
ไม่มีเหตุผลใดที่จะสรุปได้ว่าการระบาดของโควิด-19 หรือไข้หวัดใหญ่ครั้งนี้จะเลวร้ายยิ่งกว่าระลอกครั้งก่อน ซึ่งอัตราการเสียชีวิตและอัตราการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลต่ำกว่าในช่วงการระบาดใหญ่ช่วงแรกๆ มากหากตัวแปร Omicron ยังคงทำงานเหมือนในปัจจุบัน คาดการณ์ได้ว่าอัตราการแพร่เชื้อจะสูง แต่ผลกระทบต่อระบบสาธารณสุขจะไม่สำคัญเท่าในปี 2563 และ 2564
ปัจจุบันสายพันธุ์หลักเป็นสายพันธุ์เดียวกับที่ทำให้เกิดการระบาดระลอกที่ 7 ได้แก่ BA.5 ซึ่งเป็นสายพันธุ์ย่อยของ Omicron แม้ว่าจะพบสายพันธุ์อื่นที่สามารถทดแทนได้ก็ตามสายพันธุ์ดั้งเดิมของ Omicron ได้รับการกล่าวถึงในการศึกษาที่ตีพิมพ์จนถึงปัจจุบันการศึกษาในเดือนกรกฎาคมพบว่า ห้าวันหลังจากเริ่มแสดงอาการแรก ผู้ติดเชื้อส่วนใหญ่ (83%) ยังคงให้ผลบวกต่อแอนติเจนเมื่อเวลาผ่านไปจำนวนนี้จะลดลงในกรณีส่วนใหญ่ การติดเชื้อจะหายไปหลังจาก 8 ถึง 10 วัน แต่ร้อยละ 13 ยังคงเป็นบวกหลังจากช่วงเวลานี้โดยทั่วไป ผลการทดสอบที่เป็นบวกมีความสัมพันธ์กับความสามารถในการแพร่เชื้อไปยังผู้อื่น ซึ่งควรนำมาพิจารณาเมื่อทำการทดสอบ
การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งซึ่งตีพิมพ์ในเดือนตุลาคม ศึกษาอาการที่พบบ่อยที่สุดในกลุ่มผู้ป่วย 3,000 รายที่ตรวจพบโอไมครอนในเชิงบวกอาการเหล่านี้ ได้แก่ ไอ (67%) เจ็บคอ (43%) คัดจมูก (39%) และปวดศีรษะ (35%)Anosmia (5%) และท้องเสีย (5%) พบได้น้อยที่สุด
การทดสอบใหม่สามารถระบุได้ว่าอาการเหล่านี้เกิดจากโควิด-19 หรือไข้หวัดใหญ่หรือไม่